喀纳斯湖是喀纳斯国家级自然保护区的核心精华，自然生态环境保持着原始的状态。四周群山环抱、峰峦叠嶂、森林密布、草场繁茂，湖面碧波荡漾，山与湖相互映衬，碧水蓝天、青山白云、雪岭草甸浑然一体，湖光山色美不胜收。湖面海拔1375米，湖形如弯月，南北长24.5公里，平均宽1.9公里，平均水深90米，最深处达188.4米，面积45.73平方公里蓄水量40亿立方米，为我国深水湖之一。湖东岸为弯月的内侧，沿岸有6道向湖心凸出的基岩平台，使湖岸形成井然有序的6道湾。每一道湾都有一个神奇的传说。
　　喀纳斯流域景色四季怡人，随着季节和生态环境的不同，呈现盎然不同的色彩。被高山与森林草原环绕镶嵌在阿尔泰山中的喀纳斯湖，就像一颗巨大绿宝石，镶嵌在喀纳斯自然保护区的中心地带。喀纳斯湖，湖外观似弯月，湖水碧绿如凝脂玉，随季节天气变化而变化，有时为湛蓝，有时为碧绿色，有时呈乳白色，倏忽万变，称为“湖怪湖”、“变色湖”、“云海佛光”更具神秘色彩。 　　喀纳斯湖是我国极其难得具有欧洲生态系统的区域，保护区内有植物798种，其中珍稀植物30种，动物39种，鸟类117种，鱼类7种，其中国家一级保护动物5种，二级13种，其它稀有动物9种，昆虫真菌的新种记录不少60个。喀纳斯的奇、特、美、艳的自然风光，赢得了国家领导人、专家学者及广大游客的赞赏。公认为它是中国最美的地方。同时喀纳斯是西伯利亚泰加林在中国唯一延伸带，是中国唯一占北界欧洲西伯利亚动植物分布区，是中国唯一北冰洋水系--额尔齐斯河最大支流发源地，是中国蒙古族--图瓦人的唯一聚居地，是中国海拔最低的山岳冰川所在地。图瓦人亦称“土瓦”和“德瓦”、“库库门恰克”，历史悠久，早在古代文献中就有记录。有些学者认为，图瓦人是成吉思汗西征时遗留的部分老、弱、病、残的士兵，逐渐繁衍至今。而喀纳斯村中年长者说，他们祖先是500年前从西伯利亚迁移而来，与现在俄罗斯的图瓦共和国图瓦人属同一个民族。图瓦人保存着自己独特的生活习惯和语言，图瓦语属于阿尔泰语系突厥语族，与哈萨克语言相近。在生活习惯上，图瓦人除欢度蒙古族传统的敖包节外，还有当地的邹鲁节(入冬节)，汉族人的春节与正月十五元霄节。图瓦人信仰佛教，丧葬方式为曲体入葬，图瓦人居住在阿勒泰喀纳斯湖图瓦村和白哈巴图瓦人村落。喀纳斯湖与图瓦人相互辉映，融为一体，构成喀纳斯湖旅游区独具魅力的民族风情。